[헬스코리아뉴스 / 이시우] SK바이오사이언스(SK bioscience, 사장 안재용)가 게이츠재단(Gates Foundation) 산하 연구기관과 손잡고 신규 RSV(호흡기세포융합바이러스, Respiratory Syncytial Virus) 예방항체 개발에 본격 착수한다.

SK바이오사이언스는 게이츠재단 산하 비영리 의학 연구기관인 Gates MRI(The Gates Medical Research Institute)와 'RSV 예방용 단일클론 항체 후보물질(RSM01)'을 도입(License-in)하는 계약을 체결했다고 3일 밝혔다.

이번에 도입한 RSM01은 신생아와 영아를 대상으로 개발 중인 예방항체다. 단 1회 투여만으로도 RSV가 유행하는 시즌 전체를 지속적으로 예방할 수 있도록 설계된 것이 특징이다. 미국 바이오테크 기업 아디맙(Adimab)이 설계하고 Gates MRI가 초기 임상을 진행했으며, 성인 대상 임상에서 안전성과 5개월 이상의 효과 유지 가능성을 확인했다.

현재 RSV 예방은 주로 임산부 접종이나 고위험군 중심으로 이뤄지고 있어 의료 접근성이 낮은 지역의 영아 보호에 한계가 있었다. SK바이오사이언스는 이번 기술 도입을 통해 선진국을 포함한 전 세계 독점 공급권을 확보(인도 및 Gavi 지원 국가는 비독점)했으며, 영유아 대상 임상에 신속히 진입해 상업화 속도를 높일 계획이다.

특히 이번 계약에는 '글로벌 접근성(Global Access)' 약정이 포함됐다. 이에 따라 회사는 선진국 시장에서의 수익성을 확보하는 동시에, RSV로 인한 영아 사망률이 높은 저개발국에도 합리적인 가격으로 제품을 공급하기 위한 대규모 생산공정 개발을 병행한다.

RSV는 매년 전 세계 생후 6개월 미만 영아 약 10만 명의 목숨을 앗아가는 치명적인 질환으로, 피해의 97%가 저·중소득국가에 집중되어 있다. 시장 전망도 밝다. 글로벌 시장조사기관 이밸류에이트 파마(Evaluate Pharma)에 따르면, 전 세계 RSV 예방항체 시장은 2032년 45억 달러(약 6조 6200억 원) 규모로 성장할 전망이다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 "이번 후보물질은 공중보건 기여와 사업적 수익성을 동시에 확보하는 전략적 파이프라인"이라며 "글로벌 파트너십을 기반으로 포트폴리오 경쟁력을 강화하고 지속가능한 성장을 이끌겠다"고 강조했다.

한편, SK바이오사이언스와 게이츠재단은 2013년 장티푸스 백신 개발을 시작으로 코로나19 백신 개발 등 10년 넘게 공중보건 증진을 위한 동행을 이어오고 있다.