[헬스코리아뉴스 / 임해리] 전립선암이 국내 남성암 발생 1위에 오르며 질병 부담이 빠르게 커지고 있는 것으로 나타났다. 신규 환자 수는 10년 새 2배 이상 증가했고, 인구 고령화를 감안한 연령 표준화 발생률도 꾸준히 상승한 것으로 조사됐다. 대한비뇨기종양학회는 PSA(전립선특이항원) 검사를 활용한 국가 차원의 조기검진 체계 구축을 촉구했다.

대한비뇨기종양학회가 최근 발표한 '2026 전립선암 FACT SHEET'에 따르면 2023년 국내 전립선암 신규 환자는 2만 3928명으로 집계됐다. 이는 2014년 1만 1095명 대비 약 2.2배 증가한 수치다.

전립선암은 2023년 전체 남성암 발생의 15.0%를 차지하며 폐암(14.5%)과 위암(12.8%)을 제치고 남성암 발생 1위에 올랐다. 특히 인구 구조 변화를 반영한 연령 표준화 발생률은 2006년 10만 명당 21.1명에서 2023년 30.2명으로 약 43% 증가했다. 단순한 고령화 현상을 넘어 전립선암 자체의 질병 부담이 확대되고 있음을 보여주는 대목이다.

연령별로는 70대와 80대 이상 고령층에서 증가세가 두드러졌다. 소득 수준에 따른 격차도 확인됐다. 최상위 소득계층인 20분위의 조발생률은 191.04명으로 7분위(27.03명)보다 약 7배 높게 나타났다.

당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 가진 남성 위험 더 높아

학회는 이러한 차이가 질환 발생 자체의 차이라기보다 검진과 의료 이용 기회의 차이를 반영했을 가능성이 있다고 분석했다. 실제 치료 단계에서도 지역과 소득 수준에 따라 로봇수술 접근성 차이가 확인돼 의료 접근성 격차가 존재하는 것으로 나타났다.

대사질환과 생활습관 역시 전립선암 발생 위험을 높이는 요인으로 확인됐다. 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증을 가진 남성은 전립선암 발생 위험이 높았으며, 복부비만과 운동 부족도 전립선암 발생 증가와 관련성이 있는 것으로 조사됐다.

특히 30년 이상 장기 흡연자의 전립선암 발생률은 초기 흡연자 대비 5.3배 높은 것으로 나타났다.

학회는 전립선암 증가세에 대응하기 위해 PSA(전립선특이항원) 검사를 활용한 국가 차원의 조기검진 체계 구축이 필요하다고 강조했다.

전립선암은 초기 증상이 거의 없어 상당수 환자가 증상 발현 이후 진단받는다. 반면 암이 전립선 내에 국한된 초기 단계에서 발견될 경우 5년 생존율이 95% 이상으로 보고되고 있다.

PSA 검사는 간단한 혈액검사만으로 시행할 수 있어 신체적·경제적 부담이 상대적으로 적다. 학계에서는 50대 이상 남성을 대상으로 정기적인 PSA 검사를 권고하고 있다.

대한비뇨기종양학회 정병창 회장(삼성서울병원 비뇨의학과 교수)은 "전립선암은 이미 국내 남성암 발생 1위를 차지할 만큼 중요한 보건의료 과제가 됐다"며, "객관적인 근거에 기반한 조기검진 정책 논의가 필요하다"고 밝혔다.

연세대 세브란스병원 비뇨의학과 이승환 교수도 "전립선암은 조기 발견 여부에 따라 환자의 생존율과 삶의 질이 크게 달라진다"며, "거주 지역이나 경제적 여건과 관계없이 적절한 시기에 검사를 받을 수 있도록 해야 한다"고 강조했다.