[Asports뉴스] 최연선 기자 = 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC에서 활약 중인 손흥민을 향한 인종차별 논란이 당사자의 적극적인 해명과 최초 폭로자의 사과로 완전히 새로운 국면을 맞았다.

논란은 지난 26일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 LAFC와 LA 갤럭시의 정규리그 32라운드 경기 직후 불거졌다.

경기를 마치고 팬들에게 인사하는 손흥민을 향해 한 관중이 특정 단어를 반복적으로 외치는 영상이 SNS에 확산했다.

최초 게시자는 이를 중국어 인사말인 '니하오'라고 주장했다. 동양인을 향한 명백한 인종차별 행위로 간주돼 뉴욕포스트 등 외신 보도와 함께 축구 팬들의 거센 비판을 받았다.

하지만 가해자로 지목된 관중이 직접 진화에 나서며 상황이 180도 뒤집혔다.

LAFC 창단 초기부터 응원해 온 시즌권 보유자라고 밝힌 논란 당사자는 자신이 외친 단어가 '니하오'가 아닌 스페인어 '미호(Mijo)'였다고 반박했다.

'미호'는 '내 아들'을 뜻하는 스페인어 구어체(Mi hijo)로, 손흥민의 영문 성(Son)이 영어로 아들을 의미한다는 점에 착안해 건넨 친근한 언어유희였다는 설명이다.

주변 관중이 자신의 스페인어 발음을 중국어로 잘못 알아들으면서 벌어진 오해라고 해명했다.

당사자의 구체적인 정황 설명이 나오자, 영상을 처음 올렸던 폭로자도 오해를 인정하고 게시물을 즉각 삭제하고 당사자에게 사과한 것으로 전해졌다.

단순한 오해에서 비롯된 해프닝으로 굳어지는 분위기지만, 현재 객관적인 음성 입증 자료가 없고 LAFC 구단이나 MLS 사무국의 공식 조사 결과가 발표되지 않아 사건이 최종적으로 종결되지는 않은 상태다.

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