[Asports뉴스] 김초희 기자 =2년 전 광주에서 한국시리즈 우승을 확정했던 최형우가 대구에서 당시 우승 동료들을 적으로 만난다. 2024년에는 KIA 타이거즈 유니폼을 입고 삼성 라이온즈를 꺾었지만, 2026년 가을에는 삼성의 한국시리즈 진출을 책임져야 하는 처지가 됐다.​

삼성은 25일 오후 2시 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(5전3선승제) 1차전에서 KIA와 맞붙는다. 정규시즌 2위 삼성과 준플레이오프에서 LG 트윈스를 3연승으로 제압한 KIA의 대결이다.

​최형우에게는 유독 특별한 시리즈다. 2017년과 2024년 KIA의 통합 우승을 경험한 그는 2025시즌을 마친 뒤 삼성으로 복귀했다. 9시즌 동안 동고동락했던 선수들과 한국시리즈 진출권을 다투게 됐다.

​◇2024년 우승 결정타…2년 뒤 적으로

​2024년 10월 28일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 한국시리즈 5차전. 최형우는 삼성 투수진을 상대로 5회 솔로홈런을 터뜨리는 등 2타점을 올렸다. KIA는 7-5로 역전승하며 시리즈 전적 4승1패로 우승했다.

​당시 최형우는 KIA의 중심타자였다. 2016시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격으로 삼성에서 KIA로 이적한 그는 두 차례 통합 우승에 기여했다. 그러나 지난해 12월 삼성과 2년 최대 26억원에 FA 계약을 체결하면서 소속팀이 바뀌었다. 9년 만의 친정 복귀였다.

​복귀 첫해 성적은 나쁘지 않았다. 최형우는 정규시즌 137경기에서 타율 0.301, 18홈런, 106타점을 기록했다. 구자욱과 르윈 디아즈가 버티는 삼성 중심타선에서 해결사 역할을 맡았다.

​정작 KIA를 상대로는 어려움을 겪었다. 정규시즌 KIA전 15경기에서 41타수 8안타, 타율 0.195에 머물렀다. 홈런 2개와 11타점을 올렸으나 시즌 전체 타율과 격차가 컸다.

​반면 대구 홈경기에서는 타율 0.318, 10홈런, 55타점으로 강했다. 플레이오프 첫 두 경기가 삼성라이온즈파크에서 열린다는 점은 최형우에게 유리한 조건이다.

 

​◇구자욱 부상…최형우의 수비 부담도 변수

​삼성의 고민은 최형우의 방망이가 아닌 수비 운용에 있다. 정규시즌 타격왕 구자욱이 왼쪽 햄스트링 부상에서 회복하고 있지만 정상적인 외야 수비와 전력 질주까지 소화하기는 어려운 상황이다.

​구자욱은 19일 자체 청백전에서 3타수 1안타 1볼넷을 기록했고 22일 두 번째 청백전에서도 안타 2개를 쳤다. 타격 감각은 회복했지만 주루에는 여전히 제약이 있다.

​박진만 감독은 구자욱의 지명타자 출전과 대타 활용을 검토하고 있다. 구자욱이 지명타자로 선발 출전할 경우 최형우의 좌익수 기용도 고려해야 한다.

​최형우를 수비에 투입하면 두 베테랑 타자의 공격력을 살릴 수 있지만 외야 수비 부담이 커진다. 반대로 최형우를 지명타자로 기용하면 구자욱의 선발 출전이 제한될 수 있다.

​삼성은 22일 청백전에서 구자욱과 최형우를 모두 지명타자로 출전시켜 타격 상태를 점검했다. 공식 경기에서는 지명타자 한 명만 사용할 수 있어 1차전 선발 명단을 정할 때 선택이 필요하다.

​최형우의 경험은 단기전에서 중요한 자산이다. 그러나 KIA 투수진이 그의 타격 성향을 오랫동안 접했다는 사실도 변수다. 최형우와 KIA 배터리는 서로 익숙한 승부를 벌이게 된다.

​2년 전 KIA 우승을 위해 삼성 마운드를 공략했던 최형우. 2026년에는 옛 동료들의 한국시리즈 진출을 저지해야 한다. 25일 대구에서 그의 또 다른 가을 승부가 시작된다.

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