[안성복지신문=정혜윤 기자] 정토근 안성시의원 후보가 공천 탈락 이후 국민의힘을 탈당하고 무소속 출마를 공식 선언하며 본격적인 선거전에 돌입한다.

정 후보는 최근 입장문을 통해 “당의 결정에 따르기보다 시민과의 약속을 지키는 길을 선택했다”며 탈당 배경을 밝히고, 안성시 ‘다’선거구에 무소속으로 출마하겠다는 뜻을 분명히 했다.

특히 휠체어를 이용하는 중증 장애인인 그는 그동안 지역에서 장애인과 사회적 약자의 권익 향상을 위해 꾸준히 목소리를 내온 인물이다.

정 후보는 “정치는 특정 계층만을 위한 것이 아니라, 소외된 이들의 삶을 실질적으로 바꾸는 도구가 되어야 한다”며 “현장에서 겪어온 차별과 불편을 누구보다 잘 아는 만큼 반드시 필요한 변화를 만들어내겠다”고 강조했다.

정 후보의 이번 출마는 단순한 정치적 재도전이 아닌 ‘이유 있는 선택’이라는 점에서 주목된다. 그는 공천 과정에서 배제됐음에도 불구하고 이를 개인적 불이익으로 받아들이기보다, 오히려 장애인과 사회적 약자를 대변할 기회로 삼겠다는 입장을 보였다.

지역 장애인 단체와 시민들 사이에서도 정 후보를 향한 지지의 목소리가 이어지고 있다. 한 장애인 단체 관계자는 “정토근 후보는 보여주기식이 아닌 실제로 현장에서 함께해 온 사람”이라며 “우리의 목소리를 가장 가까이에서 이해하고 대변할 수 있는 후보”라고 말했다. 또 다른 시민 역시 “정당을 떠나서라도 끝까지 책임을 다하겠다는 모습에서 진정성을 느낀다”고 평가했다.

한편, 정 후보는 오는 25일 (토) 오후 2시, 인지동 소재 자신의 선거사무소에서 개소식을 열고 본격적인 선거운동에 돌입할 예정이다. 이 자리에는 지역 주민과 장애인 단체 관계자, 지지자들이 참석해 무소속 출마에 힘을 보탤 것으로 예상된다.

무소속이라는 쉽지 않은 길을 택했지만, 오히려 그 선택이 ‘현장의 정치’를 향한 결단이라는 점에서 정토근 후보의 도전에 관심이 쏠리고 있다.