[헬스코리아뉴스] 초고령 사회와 지역의료 붕괴 위기는 먼 미래의 일이 아니다. 이미 눈앞에 닥친 현실이다. 농어촌뿐만 아니라 수도권 외곽까지 의료 사각지대가 넓어지고 있다. 거동이 불편한 어르신과 장애인들은 병원 문턱조차 넘기 어렵다. 이들이 처한 돌봄 공백을 메우는 일은 보건의료계 전체의 시급한 과제다.

이러한 시점에서 대한한의사협회가 '범한의계 일차의료 총력대응위원회'를 출범한 것은 주목할 만하다. 한의계가 어르신과 장애인 주치의제, 방문진료, 재택돌봄 영역에 적극적으로 참여하겠다고 선언했다. 지역사회 통합돌봄 안에서 한의 의료의 역할을 확대하겠다는 구체적인 의지 표명이다. 민생 의료 현장의 공백을 채우겠다는 실천적 움직임으로 평가된다.

그동안 한의계는 지역 보건소 사업과 전통적인 재택 간호 분야에서 꾸준히 역량을 쌓아왔다. 특히 만성 질환 관리와 근골격계 질환 완화, 침구 치료를 통한 통증 제어 등은 고령층 만족도가 매우 높은 영역이다. 방문 진료를 통해 거동이 불편한 환자를 직접 찾아가는 한의 의료는 일차의료 체계의 훌륭한 대안이 될 수 있다. 사각지대에 놓인 소외계층에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 강력한 자원이다.

그러나 갈 길은 여전히 멀다. 가장 큰 걸림돌은 보건의료계 내부의 해묵은 직역 갈등이다. 의과와 한의과 간의 주도권 싸움은 매번 국민을 위한 제도 안착을 가로막아 왔다. 일차의료와 돌봄 체계는 특정 직역의 전유물이 될 수 없다. 지금은 직역 간 밥그릇 싸움으로 골든타임을 허비할 때가 아니다. 오직 환자의 편의와 국민 건강권 향상이라는 대명제만 바라보아야 한다.

정부의 전향적인 태도 변화도 필수적이다. 제도적 뒷받침이 없다면 한의계의 비전은 선언에 그치고 만다. 정부는 한의 일차의료의 수행 역량을 검증할 수 있는 시범사업을 확대해야 한다. 포괄적 노인건강관리와 방문간호 표준 매뉴얼 등 한의계가 제시하는 정책 모델을 적극적으로 수용하고 다듬어야 한다. 건강보험 수가 정비와 제도적 근거 마련 등 재정적·행정적 지원 체계도 서둘러 구축해야 할 것이다.

국민 중심의 의료 환경을 만드는 데 의사와 한의사가 따로 있을 수 없다. 한의 의료가 일차의료의 든든한 한 축으로 자리 잡는다면 고령화 시대의 의료비 부담을 줄이고 돌봄의 질을 높이는 기폭제가 될 것이다. 갈등을 넘어 상생으로 가야 한다. 정부와 한의계, 의료계 모두가 머리를 맞대고 지속 가능한 통합 돌봄 모델을 완성해 나가길 기대한다.