[도한우 기자] 이낙연 더불어민주당 대표는 18일 오전 10시 청와대 춘추관에서 문재인 대통령이 이명박·박근혜 전 대통령 사면과 관련해 "법원의 선고가 끝나자 말자 돌아서서 사면을 말하는 것은 사면이 대통령의 권한이기도 하지만 그렇게 말할수 있는 권리는 없다고 생각한다고 밝혀 사실상 사면은 물 건너 간게 아니냐"라는 입장을 밝힌 것에 대해 "대통령의 뜻을 존중한다"고 말했다.

이 대표는 이날 오전 문 대통령 신년 기자회견 도중 기자들과 만나 이런 입장을 밝혔다.

이에 앞서 이 대표는 신년 인터뷰에서 국민 통합을 위한 방안으로 "적절한 시기가 오면 두 전직 대통령(박근혜·이명박) 사면을 문재인 대통령께 건의 드리겠다"고 했었다.

문 대통령은 "국민들이 사면에 공감하지 않는다면 이 사면이 통합의 방안이 될 수 없다"면서 "사면을 둘러싸고 또다시 극심한 국론 분열이 있다면 그것은 통합에 도움이 되기는커녕 오히려 해가 될 것"이라고 지적했다.

그러면서 "다만 전임 대통령을 지지했던 국민들도 많이 있고, 그분들 가운데는 지금의 상황에 대해서 매우 아파하거나 안타까워하시는 분들도 많으시리라고 생각한다"면서 "그런 국민들의 아픔까지도 다 아우르는, 그런 사면을 통해서 국민통합을 이루자, 라는 의견은 충분히 경청할 가치가 있다"고 덧붙였다.

이에 앞서 문 대통령이 개인적인 안타까움을 표했던 한명숙 전 국무총리와 전직 대통령을 임기 내 동반 사면하는 방안에 대해 '아직 정치인 사면에 대해서 검토한 적이 없다'면서 선을 그었다.

사면론에 대한 당내 갈등이 표면화했던 만큼 지도부는 이에 대한 문 대통령의 입장을 주시했다. 앞서 당은 사면론에 대해 갈등이 일자 '국민적 공감대와 당사자의 반성이 전제돼야 한다'는 공식입장을 정하고 이 대표도 이를 존중하는 것으로 매듭을 지은 바 있다.

이어 회견 도중 기자들과 만나 이날 오후 광주를 방문하는 취지에 대해 "그 전부터 검토했고 많이 늦었다"고 했다. 앞서 일각에선 그의 광주행을 두고 사면론 등으로 악화한 호남 민심을 챙기기 위한 행보로 해석했었다. 이 대표는 "코로나 확진자 발생으로 고통받는 전통시장을 방문하고 종교지도자(김희중 천주교 광주대교구장)를 뵙게 될 것"이라고 전했다.

이 대표와 함께 기자회견을 시청한 최고위원들은 문 대통령의 사면론 입장에 대한 구체적인 언급을 자제했다.

양향자 최고위원은 기자들과 만나 "딱 좋은 말씀, 하실 수 있는 말씀이었다"고 했다. 이 대표가 놀라거나 특별한 반응을 보였냐는 질의엔 "그러지는 않았다"면서 "우리는 화면을 쳐다만 보고 있었다"며 분위기를 전했다.

신동근 최고위원은 "당연히 그렇게 말씀하실 것으로 생각했다. 국민의 공감대 없이, 달리 말씀하실 방법도 없지 않나"며 "국정운영 전체를 특정인을 중심으로 하는 것은 아니다"라고 말을 아꼈다.